活性炭是一种功能性碳材料，因具有比表面积大、孔隙结构发达、吸附效率高、化学稳定性好等优点而被广泛应用在工农业生产的各个方面，如污水处理、气体净化、黄金提取、溶剂回收等。
活性炭分类：
1、按外观形状
粉状活性炭。一般指粒径小于150um(即0.15mm，对应的中国标准筛目为100目)的活性炭产品，在我国，有时将粒径小于0.3mm(60目)的产品亦划入粉状活性炭范畴。
颗粒活性炭。粒度分布＞100目(我国的企业多采用＞60目)的活性炭，根据外形的不同，颗粒活性炭又可分为圆柱状炭、破碎状炭、球形炭和中空微球炭。
纤维状活性炭，又称活性炭纤维，以纤维状含碳物质制成，又分为丝状、布状及毡状等。
蜂巢状活性炭，又称蜂窝活性炭。
活性炭成型物，又称为复合型活性炭。选择纸、无纺布、海绵、甚至蜂窝陶瓷等作基材，将活性炭粘附其上制成的各种形状、具特殊功能的复合型吸附材料。
2、按制造原料
煤质活性炭，又称煤基活性炭。系用各种原煤通过不同工艺制造的一大类活性炭产品的统称。煤质活性炭根据制造工艺的不同又可分为成型炭和原煤直接破碎炭两类。前者又可进一步细分为湿法成型炭和干法成型炭。
木质活性炭。系用各种硬质木材、农作物废料、以及其它含木质纤维素的工农业废料为原料，通过化学法、物理法或物理化学结合法制成的活性炭。
果壳果核类活性炭。如椰壳炭、杏核炭、桃核炭等。
石油系活性炭。用石油沥青、石油焦等作原料，制成的活性炭产品。
树脂类活性炭。用酚醛树脂、废的离子交换树脂等为原料，经特殊工艺制得的活性炭产品，有时将纤维炭亦归入此一类型中。
其它的小品种活性炭产品。包括用动物血液制成的血炭，用动物骨骼制成的骨炭，用各种原料制成的分子筛活性炭，用强碱与含碳原料制造的高表面积活性炭，采用有机高分子溶液经特殊工艺制成的铸型法活性炭，碳气凝胶活性炭等等。
3、按制造方法
化学药品活化法活性炭。多采用氯化锌、磷酸、氢氧化钾、氢氧化钠等作活化剂。
物理活化法活性炭。多数采用水蒸气活化法，有时采用二氧化碳和空气活化。大生产中，实际上是这三种活化气体的混合活化过程。
4、按用途
气相吸附活性炭。可用于排气处理、空气净化、溶剂回收、气体分离、脱臭、脱硫脱硝、工业原料气体精制、气相色谱填充剂、空气采样器、保鲜、臭氧脱除、香烟滤咀、天然气吸附贮存、军用和民用防毒面具等。
液相吸附活性炭。自来水处理、纯净水制造、工业及生活污水的深度处理、脱色精制、血液净化、黄金回收、双层电容器电极用、药用炭等。
触媒（催化剂）用活性炭。可直接用作工业过程的催化剂，更多的时候活性炭是用作催化剂载体（如担载贵金属铂、钯、钌、金等制成的铂炭、钯炭催化剂等）。
